Los Almogávares (Almugabars en aragonés), fueron una fuerza de guerreros de élite, se cree que eran descendientes directos de los íberos, y a los que ni romanos ni godos ni musulmanes lograron doblegar.
Estaban fuertemente defendidos en las montañas del Pirineo Oscense y también en la sierra de Gúdar en Teruel. Vivian por y para la lucha, su nombre "Almugabars" fue dado por los árabes y significa "los que arman gresca". Vivieron más de 1000 años en guerra y vivían de la rapiña que causaban a sus vecinos romanos, godos o árabes, cada uno en su tiempo de la historia.
Cuando Alfonso I (Rey de Aragón) quiso también doblegarles, fracasó en el intento, e incluso un hermano suyo que fue el que intentó luchar contra ellos fue muerto por los almugabars. Sin embargo el rey parlamentó con ellos y consiguió por las buenas que luchasen a su lado, lo que les prometió sigue siendo un misterio aunque hay especulaciones sobre si les prometió unir los dos pueblos almugabars (los del Pirineo y los de Teruel). El caso es que se unieron en su bando y con la bandera de Aragón como insignia y con su grito de guerra "Aragó, Aragó" y "Dispierta Fierro" causaban pánico entre los enemigos.
Antes de la batalla, tenía lugar la ceremonia del "Dispierta Fierro" y consistía en golpear las espadas y cuchillos contra una piedra de afilar que siempre llevaban encima. Creían que el hierro del arma había que despertarlo, ya que el arma estaba viva pero dormida, y que una vez despierta el arma tenía vida propia y sabía luchar por sí misma. El caso es que sacaban chispas de sus armas y como se pintaban con colores y formas grotescas el cuerpo y gritaban como condenados, amedrentaban a los enemigos que veían como la muerte les caía encima.
Luchaban sin armadura, pero tenían unas técnicas de combate muy refinadas y que les hacían salir victoriosos de fuerzas enemigas que en principio eran más fuertes que ellos. Desde que se unieron a Alfonso I, las victorias del rey contra los árabes se sucedieron sin parar, y le fue dado el sobrenombre de "El Batallador", conquistó en poco tiempo mucha más tierra que en muchos años atrás, esto sucedió sobre el año 1100 de nuestra era aprox.
A la muerte de Alfonso I, los Almugabars siguieron sirviendo a los reyes de Aragón que le sucedieron bastantes años más. Se cuenta que cuando Alfonso I tomó la ciudad de Zaragoza, los Almugabars quisieron dejar de luchar, los originales se asentaron, pero surgieron nuevos voluntarios que se apuntaban en las filas almogávares, desde entonces se convirtieron en mercenarios que luchaban sólo por dinero, pero seguían siendo igual de eficaces ya que aprendieron sus formas de lucha. A los nuevos almogávares se unieron gente de diferentes sitios: catalanes, otros aragoneses, navarros, castellanos e incluso árabes, desde entonces como había mayoría de catalanes, su grito de guerra cambió a "Desperta Ferro", que es lo mismo que el grito en aragonés pero dicho en catalán. Luchaban sólo por dinero y cuando tomaban una ciudad eran los primeros que se quedaban con el botín, por eso su número crecía sin cesar, ya que mucha gente se apuntaba en la tropa y cuando se enriquecían, podían volver a sus hogares, aunque claro está, también muchos morían.
Estuvieron guerreando contra los árabes unos 200 años más, pero cuando terminaron de conquistar Valencia, el Rey firmó la paz. Los Almogávares eran buenos aliados en la lucha, pero malos vecinos en tiempos de paz, así que se convirtieron para el rey en "una molestia", además aunque luchaban al lado de los cristianos, se dice que todavía conservaban sus creencias paganas, y que la iglesia católica no los veía con buenos ojos.
El rey logró convencerlos para que buscasen gresca en otros sitios, así fue como embarcaron y se dirigieron a Sicilia (Nunca más volvieron a España), allí lucharon y ganaron la isla para el rey de Aragón, luego pasaron a Italia, conquistaron Nápoles también para el rey e incluso sus servicios fueron contratados por el Papa de Bizancio para sofocar una rebelión en Grecia, cuando conquistaron Atenas, el Papa no quiso pagarles lo estipulado y les engañó, craso error, porque se revolvieron contra el papa y casi acaban con el Imperio de Bizancio, el caso es que el Papa les pagó lo que les debía y como nadie los contrataba, se quedaron una larga temporada en Atenas, la bandera de Aragón ondeó en los más alto del Partenón. Allí se asentaron y perdieron su sed guerrera, sus enemigos lo advirtieron y lanzaron contra ellos otro ejército de mercenarios, en este caso navarros, que derrotaron a los almogávares, y aquí acaba su historia.
Hay un grupo de música aragonés llamado LURTE (en aragonés significa alud de nieve o Avalancha) que se denominan a sí mismos Almugabars, tocan música de Gaitas de Boto, Dulzainas, Percusión y ritmos que se les supone a los Almugabars, su música se engloba en el estilo del "folk metal" la podéis escuchar gratis en http://www.lurte.org cuando actúan también se visten con ropajes y pintura almugabar.
En fin, no es de extrañar que apenas aparezcan en los libros de historia, ya que se atrevieron a luchar contra el Papa y contra quien se pusiera por delante, y ya se sabe en este país nuestro, quien se mete con la Iglesia, lo paga, y los Almugabars lo pagaron siendo borrados de la historia.